10 agosto de 2015

El cambio climático y el calentamiento del planeta se han convertido en un tema clave de preocupación pública. Para el turismo, el cambio climático no es un evento remoto, sino un fenómeno que afecta ya al sector en diferentes entornos y destinos, desde las regiones polares hasta las islas tropicales, las montañas, las costas, las zonas áridas, los lugares del patrimonio, etc.

Debido a que las predicciones del cambio climático anuncian serios impactos para los destinos turísticos, la OMT (Organización Mundial del Turismo) destacó en su último resumen anual la necesidad de adoptar con urgencia una serie de medidas políticas que fomenten un turismo verdaderamente sustentable, considerando tópicos ambientales, sociales, económicos y climáticos.

Fenómeno- Mar de Fondo

El turismo se vincula de dos maneras diferentes con el cambio climático. Por un lado, por ser una actividad responsable del 5% de la emisión de CO2 proveniente principalmente de los transportes aéreos y el equipamiento turístico. Por otro lado, por sufrir impactos socioculturales y ambientales en todos los destinos turísticos, más allá de su ubicación geográfica o su poder económico.

No obstante, el cambio climático es un tema complejo y de enorme amplitud. Por eso es fundamental que los gestores turísticos tengan acceso a la información acerca de las causas del cambio, sus consecuencias y pronósticos futuros. 

El Turismo en Centroamérica

La rica biodiversidad de los países de Centroamérica (bosques, arrecifes de coral, playas atractivas, entre otras), está bajo una seria amenaza debido a los efectos del cambio climático que ya se empiezan a sentir. Dicha vulnerabilidad es el resultado no sólo de la ubicación geográfica de la subregión sino también del grado de degradación de los recursos naturales de los países, especialmente de la acelerada deforestación en la mayoría de ellos. Los lugares turísticos son especialmente sensibles a estos cambios a partir del momento en que los visitantes se sienten incómodos o en peligro, pero hasta ahora poco se ha hecho para adaptar esta actividad al cambio climático. 

Deforestación de bosques

La industria del turismo ha crecido en términos de llegadas de turistas y los ingresos que generan. Por otra parte, es una fuente importante de empleo. Sin embargo, el futuro del turismo de ocio en Centroamérica dependerá, en parte, de la preservación del medio ambiente y del impacto del cambio climático en la subregión. Los cambios en las condiciones actuales podrían alterar los ecosistemas frágiles y también las perspectivas de esta industria en el futuro.

El turismo de ocio que viaja a la subregión a mediados de año será el más afectado (en julio de 2050 las temperaturas podrían aumentar hasta en 4°C en algunos centros turísticos y los eventos extremos como huracanes y tormentas también se intensificarían alrededor de esa época del año, de acuerdo con algunos escenarios no particularmente pesimistas). Si bien el mayor esfuerzo se ha centrado en los efectos sobre la demanda turística en los países con gran variabilidad climática estacional, también es necesario profundizar el análisis para los países que tienen una temperatura cálida durante todo el año, como los países tropicales.

Temperatura en Centroamérica

Es por esto que, los gobiernos tendrán que desempeñar un papel esencial en las políticas de  adaptación  en varias áreas. Entre ellas, se plantea la necesidad de que se diseñen políticas a largo plazo para los bienes públicos que son vulnerables al cambio climático, incluidos los recursos naturales y la protección de las zonas costeras. El manejo integrado de zonas costeras y los recursos hídricos, proteger y restaurar los humedales; detener en alguna medida el desarrollo costero; establecer normas adecuadas de construcción, estabilizar las costas; y regenerar las playas.

El cambio climático plantea desafíos especiales para las actividades turísticas. Si la infraestructura turística no respeta las normas de uso del suelo, puede destruir las defensas naturales contra las tormentas y huracanes, erosionar las playas y acelerar la pérdida de biodiversidad, entre otros problemas, elementos que constituyen un obstáculo para la inversión en la actividad turística

Los países del Istmo comparten muchos paisajes, el clima y una gran riqueza en diversidad biológica que atraen turismo de esparcimiento, aspectos de la atracción turística que son especialmente vulnerables a los impactos del cambio climático.

El grado de exposición del turismo al cambio climático en cada país no sólo depende de la ubicación geográfica y el grado en que se han conservado los recursos naturales, sino también de la finalidad de las visitas de los turistas. En este sentido, el turismo de ocio es el más expuesto a los impactos del cambio climático, ya que gran parte de esta actividad se desarrolla en las costas (turismo de "mar-arena-sol" y el orientado al tema ecológico, incluidas la diversidad biológica marítima y la terrestre).

Es necesario un mayor impulso de los instrumentos económicos para promover la reforestación, la agricultura sostenible y la recuperación de manglares, entre otros. En la subregión hay buenos ejemplos de políticas públicas exitosas para proteger el medio ambiente, y podrían ser también muy útiles para adaptarse y mitigar al cambio climático. La cooperación entre países para enfrentar los efectos del cambio climático ya se ha desarrollado para intercambiar información sobre los fenómenos meteorológicos extremos, por ejemplo.

 La cooperación para restaurar el medio ambiente dañado ha empezado, por ejemplo en cuencas hidrológicas compartidas, lo que fortalecerá las incipientes medidas para hacer frente al cambio climático.